Une source de tension est un dipôle tel que la tension électrique à ses bornes ne dépend pas de l'intensité du courant qui la traverse.
La caractéristique tension-courant d’une source de tension est une droite horizontale.
La caractéristique tension-courant du dipôle représenté à gauche présente une tension constante pour toutes les valeurs de l'intensité du courant, c’est une source de tension.
Une source de tension peut fonctionner en récepteur ou en générateur.
La source de tension dont la caractéristique est représentée ci-dessus est orientée avec la convention « générateur », elle fonctionnera en générateur si l'intensité du courant qui la traverse est positive et en récepteur si l'intensité du courant qui la traverse est négative.
Le symbole d’une source de tension est représenté ci-dessous :
Avec la convention « récepteur »
Avec la convention « générateur »
Une source de tension ne doit pas être court-circuitée, car l'intensité du courant qui la traverse tendrait vers l'infini.
D’après la loi d’Ohm, l'intensité `I` du courant à travers une résistance `r` qui serait connectée aux bornes d’une source de tension imposant une tension `E` est donnée par la relation `I = E/r`.
Si la résistance `r` tend vers zéro alors, l'intensité `I` tend vers l'infini.
La résistance d’un court-circuit est égale à zéro ohm.