Un dipôle résistif transforme l'énergie électrique en énergie thermique : c’est l'effet Joule qui peut conduire à une augmentation de la température.
Selon les cas, l'effet Joule peut être recherché ou doit être minimisé, dans ce cas, on parle de pertes par effet Joule.
Le symbole d’un dipôle résistif est représenté ci-dessous, les tension et intensité du courant sont généralement orientées avec la convention « récepteur ».
C’est le cas dans les radiateurs électriques, les fours électriques, les fers à repasser…
On rencontre ces pertes dans les moteurs et générateurs électriques, les convertisseurs de puissance…
Un dipôle résistif est toujours récepteur.