Lors de son fonctionnement, le panneau photovoltaïque convertit seulement une partie du rayonnement solaire en énergie électrique, l'énergie non convertie correspond à des pertes.
La puissance `P_"a"` reçue par le panneau dépend de sa surface `S` et de la puissance `P_"lum"` reçue par unité de surface : `P_"a" = P_"lum" cdot S` avec `S` en `"m"^2` et `P_"lum"` en `"W" cdot "m"^-2`.
La puissance reçue par unité de surface est mesurée par un pyranomètre.
La puissance utile est notée `P_"u"` et peut être calculée en faisant le produit de la tension `U` aux bornes du panneau par l'intensité `I` du courant qui le traverse : `P_"u" = U cdot I`.
Le rendement du panneau s’écrit : `eta = P_"u" / P_"a"` soit `eta = {U cdot I} / {P_"lum" cdot S}`
Aussi appelée puissance absorbée