Un circuit électrique simple est constitué :
- D’un générateur électrique,
- D’un récepteur électrique,
- De deux conducteurs électriques : l'un reliant une borne du générateur à une borne du récepteur par l'intermédiaire d’un interrupteur, l'autre reliant les deux autres bornes.
Le schéma ci-dessous représente ce circuit électrique.
Des circuits plus compliqués peuvent comporter plusieurs générateurs ou plusieurs récepteurs reliés par des conducteurs.