L'énergie électrique peut être « produite », distribuée et utilisée sous différentes formes :

• Continu : La valeur moyenne ou composante continue est non nulle
• Alternatif monophasé ou triphasé : La valeur moyenne ou composante continue est nulle

En conséquence, il est fréquent de devoir adapter les tensions et intensités à l'utilisation en utilisant des convertisseurs dont le rôle est de moduler l'énergie électrique. Ces convertisseurs peuvent être classés en quatre catégories :

• Alternatif → Continu : redresseurs

  • non commandés : la composante continue de la tension de sortie n’est pas réglable.
  • commandés : la composante continue de la tension de sortie est réglable.

  Le circuit d'entrée peut comporter deux ou trois bornes, le circuit de sortie comporte deux bornes.

• Continu → Continu : hacheurs

  Les circuits d'entrée et de sortie comportent deux bornes.

• Continu → Alternatif : onduleurs

  • à fréquence et valeur efficace fixe.
  • à valeur efficace réglable et fréquence fixe.
  • à valeur efficace et fréquence réglables.

  Le circuit d'entrée comporte deux bornes, le circuit de sortie peut comporter deux ou trois bornes (monophasé ou triphasé).

• Alternatif → Alternatif :

  • Transformateurs

    La tension de sortie est sinusoïdale si la grandeur d'entrée l'est, les fréquences d'entrée et de sortie sont égales.

    Ils peuvent être monophasés ou triphasés.

  • Gradateurs

    Les tensions d'entrée et de sortie ont des allures différentes, les fréquences d'entrée et de sortie sont égales.

    Les circuits d'entrée et de sortie comportent deux bornes si le gradateur est monophasé, trois bornes si le gradateur est triphasé.