L’énergie cinétique est l'énergie que possède un corps du fait de sa masse et de son mouvement :
- Pour un solide de masse `m` en translation rectiligne à la vitesse linéaire `v`, l'énergie cinétique est donnée par la relation : `E_"c" = 1/2 cdot m cdot v^2`
- Pour un solide de moment d’inertie `J` en rotation à la vitesse angulaire `Omega`, l'énergie cinétique est donnée par la relation : `E_"c" = 1/2 cdot J cdot Omega^2`
Le moment d’inertie d’un système en rotation quantifie la « difficulté » à modifier sa vitesse de rotation :
- Mise en rotation à partir de l'arrêt
- Arrêt lorsqu’il est en rotation
- Accélération
- ...
Le moment d’inertie d’un système dépend de la répartition des masses le constituant.
L’image ci-contre représente le volant d’inertie d’une machine à vapeur : son moment d’inertie est d’autant plus élevé que la masse en périphérie et le rayon sont importants.
