Le schéma ci-dessous représente un dipôle générateur continu dont les deux bornes sont reliées à celles d’un dipôle récepteur lorsque l'interrupteur est fermé. Quatre points, A, B, C et D sont repérés et leurs potentiels respectifs sont tels que :
- `V_"A" = V_"C"` et `V_"B" = V_"D"` car les fils de connexion sont supposés parfaits.
- `V_"A" > V_"B"`
- `V_"C" > V_"D"`
À l'extérieur du générateur, le courant circule de la borne « + » du générateur vers sa borne « - ». Le sens de déplacement des électrons est indiqué par une flèche à côté du circuit.
Dans un dipôle générateur, les électrons se déplacent du pôle positif vers le pôle négatif, c’est-à-dire d’un potentiel élevé vers un potentiel faible : le déplacement des électrons est imposé, le générateur transmet un travail électrique aux électrons.
Dans un dipôle récepteur, les électrons se déplacent du pôle négatif vers le pôle positif, c’est-à-dire d’un potentiel faible vers un potentiel élevé : le déplacement des électrons est spontané, les électrons transmettent un travail électrique au récepteur.
Son intensité est notée `I`
En sens opposé au sens conventionnel du courant.
Le générateur convertit une forme d’énergie quelconque
en travail électrique.
Le récepteur convertit un travail électrique en
une forme d’énergie quelconque.