Toutes les machines présentées précédemment peuvent fonctionner en moteur ou en génératrice.

• En fonctionnement moteur, ces machines convertissent une énergie électrique en énergie mécanique.

  Si l'arbre n'est pas accouplé à une charge mécanique alors le moteur est dit à vide, l'énergie électrique absorbée compense les pertes.

  Si l'arbre est accouplé à une charge mécanique, celle-ci oppose un couple résistant : si l'énergie appelée par la charge mécanique augmente alors l'énergie électrique augmente aussi.

• En fonctionnement génératrice, ces machines convertissent une énergie mécanique en énergie électrique.

  L'arbre doit être relié à un dispositif mécanique entraînant imposant un couple moteur, la génératrice lui oppose un couple résistant : si l'énergie électrique appelée par la charge électrique augmente alors l'énergie mécanique fournie par le dispositif entraînant augmente aussi.