Un convertisseur modifie la présentation de l'énergie électrique, dans l'idéal, il doit transmettre au dispositif placé en sortie l'intégralité de l'énergie reçue en entrée : son rendement est égal à un et ses pertes sont nulles.
Les pertes d'un convertisseur réel doivent être les plus faibles possibles, pour tendre vers cet objectif, on utilise :
- Des composants actifs : interrupteurs statiques dont le rôle est de modifier les connexions entre les dispositifs placés à l'entrée et à la sortie du convertisseur.
- Des composants passifs : bobines, transformateurs et condensateurs qui servent de réservoirs d'énergie en la stockant sur de courtes phases de fonctionnement et en la restituant pendant d'autres phases.
Leur résistance doit être aussi faible que possible
pour minimiser les pertes par effet Joule.