La caractéristique « intensité-tension » représente graphiquement l'ensemble des points de fonctionnements possibles pour l'interrupteur.
Le plan est séparé en quatre quadrants dont deux correspondent au fonctionnement générateur qui n’est pas possible pour l'interrupteur : le point de fonctionnement ne peut se trouver dans ces deux quadrants.
La caractéristique ci-contre fait apparaître quatre segments :
- Les segments verticaux correspondent à l'état fermé de l'interrupteur : la tension `v_"K"` est nulle quelle que soit l'intensité du courant à travers l'interrupteur.
- Les segments horizontaux correspondent à l'état ouvert de l'interrupteur : l'intensité `i_"K"` du courant est nulle quelle que soit la tension aux bornes de l'interrupteur.
Les caractéristiques des interrupteurs utilisés en électronique de puissance comportent deux, trois ou quatre segments.
Les transitions entre les états s’appellent des commutations :
- Entre l'état ouvert et l'état fermé, la commutation est appelée « fermeture ».
- Entre l'état fermé et l'état ouvert, la commutation est appelée « ouverture ».
Le quadrant pour lequel l'intensité du courant et la tension sont positifs correspond au sens direct, l'autre quadrant possible correspondant au sens inverse ou indirect.
L'interrupteur est orienté avec la convention récepteur
et le produit tension-intensité serait négatif.
Forward en anglais
Reverse en anglais