C’est un interrupteur unidirectionnel non commandé dont le symbole est représenté ci-dessous, la borne de gauche est appelée « anode » et celle de droite est appelée « cathode ».
Le modèle le plus simple de caractéristique statique de la diode est représenté ci-contre :
La caractéristique présente deux segments :
- Lorsque l'intensité du courant qui la traverse est non nulle, la tension à ses bornes est nulle. La diode se comporte comme un interrupteur fermé, elle est dite « passante ».
- Lorsque la tension à ses bornes est non nulle, l'intensité du courant est nulle. La diode se comporte comme un interrupteur ouvert, elle est dite « bloquée ».
Lors des commutations, le point de fonctionnement change de quadrant, les commutations sont imposées par le reste du circuit, elles sont dites naturelles.
La caractéristique réelle d'une diode fait apparaître une chute de tension lorsque le courant est non nul, cette chute de tension est à l'origine d'une partie des pertes observées dans les dispositifs utilisant des diodes.
Graphe issu d'une documentation Semikron
Elle ne laisse passer le courant que dans un seul sens :
de la gauche vers la droite pour la diode représentée ci-dessous.
Elle ne possède pas d'électrode de commande.
Parfois repérée par la lettre « A »
Parfois repérée par la lettre « K »
C'est le segment vertical.
C'est le segment horizontal.
Ouverture ou fermeture
Ou spontanées