Lorsque l'interrupteur est ouvert, les électrons libres des matériaux constituant le circuit sont repoussés par la borne négative et attirés par la borne positive du générateur : des charges positives s’accumulent sur la borne de l'interrupteur reliée à la borne positive du générateur. Il y a une différence de potentiel aux bornes de l'interrupteur.
Lorsque l'interrupteur est fermé, les électrons libres des matériaux constituant le circuit électrique sont attirés par la borne positive du générateur et sont repoussés par sa borne négative : il y a circulation d’un courant électrique dans le circuit.
Le quotient de la charge électrique, notée `Delta Q`, traversant une section de conducteur pendant une durée, notée `Delta t`, est appelée intensité du courant électrique et est donnée par la relation :
`I = {Delta Q} / {Delta t}
L’unité de la charge dans le Système international d’unités (SI) est le coulomb dont le symbole est `"C"`
L’unité de la durée dans le SI est la seconde dont le symbole est `"s"`
L’unité de l'intensité du courant électrique dans le SI est l'ampère dont le symbole est `"A"`
Très souvent simplifié en « intensité » ou « courant ».