Le schéma équivalent d’un dipôle représente le comportement de ce dipôle vu de l'extérieur.
La caractéristique tension-courant d’un dipôle actif linéaire est une droite affine. Les graphiques ci-dessous représentent deux possibilités :
Avec la convention « récepteur »
Avec la convention « générateur »
L’ordonnée à l'origine de la droite est une tension appelée tension à vide ou force électromotrice et notée `E` ; la pente de la droite a l'unité d’une résistance.
La tension à vide est représentée sur le schéma équivalent par une source de tension ; pour traduire la variation de tension proportionnelle à l'intensité du courant, une résistance est placée en série avec la source de tension. D’où les schémas équivalents ci-dessous :
Avec la convention « récepteur »
D’après la loi des mailles : `E + r cdot I - U = 0`
D’où la loi d’Ohm pour le dipôle actif avec cette convention :
`U = E + r cdot I`
Avec la convention « générateur »
D’après la loi des mailles : `E - r cdot I - U = 0`
D’où la loi d’Ohm pour le dipôle actif avec cette convention :
`U = E - r cdot I`
La source de tension représente la force électromotrice notée `E` qui est aussi la tension à vide du dipôle actif et correspond à l'ordonnée à l'origine de la caractéristique.
La résistance, notée `r`, représente la résistance interne du dipôle actif et correspond à la pente ou à l'opposé de la pente de la droite.
L’unité de l'ordonnée à l'origine est le volt.
On écrit aussi fém.
La pente est égale à `{Delta U}/{Delta I}` dont l'unité est l'ohm
Lorsque l'intensité du courant qui le traverse est nulle.