L’intensité `I` du courant et la tension électrique `U` sont des grandeurs algébriques, l'énergie échangée ou transférée, `Delta W = U cdot I cdot Delta t`, est aussi une grandeur algébrique.
Le signe de l'énergie dépend du signe du produit `U cdot I`
Les cas suivants sont possibles selon la convention choisie :
Le dipôle est orienté avec la convention « récepteur », il reçoit une énergie dont le signe dépend du signe du produit `U cdot I`
Si le produit `U cdot I` est positif, le dipôle reçoit une énergie positive et fonctionne effectivement en récepteur.
Exemple : `U = 100" V"` et `I = 5,06" A"`
Si le produit `U cdot I` est négatif, le dipôle reçoit une énergie négative et fonctionne effectivement en générateur.
Exemple : `U = 100" V"` et `I = -5,06" A"`
Le dipôle est orienté avec la convention « générateur », il fournit une énergie dont le signe dépend du signe du produit `U cdot I`
Si le produit `U cdot I` est positif, le dipôle fournit une énergie positive et fonctionne effectivement en générateur.
Exemple : `U = 100" V"` et `I = 5,06" A"`
Si le produit `U cdot I` est négatif, le dipôle fournit une énergie négative et fonctionne effectivement en récepteur.
Exemple : `U = 100" V"` et `I = -5,06" A"`