La puissance apparente, généralement notée `S`, est la valeur maximale que peut atteindre la puissance active fournie par une installation pour des valeurs efficaces de tension et courant données.
Elle est égale au produit des valeurs efficaces de la tension et de l'intensité du courant :
`S = U_"eff" cdot I_"eff"`
L'unité de la puissance apparente est le voltampère dont le symbole est VA.
La puissance apparente est toujours positive.
Pour des valeurs efficaces de tension et courant données, la puissance active ne peut être supérieure à la puissance apparente.
La puissance apparente est utilisée pour dimensionner les conducteurs d'une installation.
La puissance apparente est fréquemment indiquée sur les plaques signalétiques des transformateurs, alternateurs… en même temps que la valeur efficace nominale de la tension. Ces informations permettent de dimensionner la section des câbles en utilisant la relation `I_"eff" = S / U_"eff"`
Soit un dispositif dont la plaque signalétique indique `230" V"` et `1000" VA"`. Les câbles de ce dispositif doivent être dimensionnés pour un courant d'intensité efficace `I_"eff" = 1000/230 = 4,35" A"`.
Notée `U_"eff"`
Notée `I_"eff"`